Colchester Zoological Society
Attraction | Colchester | Angleterre | Royaume Uni
La Colchester Zoological Society à Colchester, en Angleterre, est l'une des attractions les plus prestigieuses du Royaume-Uni et l'un des principaux parcs animaliers dédié aux soins des animaux, à la conservation de la nature et à l'éducation. À l'origine connu sous le nom de Colchester Zoo, le parc a été fondé en 1963 et a célébré en 2023 son 60e anniversaire. Depuis le 1er janvier 2025, il est géré en tant que fiducie à but non lucratif sous le nom de Colchester Zoological Society, marquant un changement significatif dans sa structure. Il s'étend sur environ 24 hectares de magnifiques paysages de parc avec des lacs et abrite plus de 150 espèces, y compris des animaux rares et menacés tels que le tigre de l'Amour, les rhinocéros blancs et les varans de Komodo. Le parc est réputé pour ses enclos innovants et proches de la nature, ainsi que pour son rôle de membre de l'Association Britannique et Irlandaise des Zoos et Aquariums ainsi que de l'Association Européenne des Zoos et Aquariums.
L'histoire du parc a commencé lorsqu'il a été ouvert sous le nom de Stanway Hall Park Zoo. Dans les années 1970, il a connu des difficultés financières jusqu'à ce qu'il soit vendu par Frank Farrah à la famille Tropeano, qui l'a développé au fil des décennies pour en faire l'un des principaux zoos privés d'Europe. Des défis tels que l'ouragan de 1987, la fièvre aphteuse de 2001, la crise financière de 2007-2009 et les fermetures pendant la pandémie de COVID-19 ont été surmontés grâce à l'engagement de la famille. Avec sa transformation en la Colchester Zoological Society en 2025, le parc a reçu de nouvelles opportunités de financement pour des projets de conservation, tout en restant fidèle à sa mission de zoo et en luttant contre la transformation en un simple parc d'attractions.
Un point fort du parc est la diversité de ses zones thématiques. Le "Kingdom of the Wild" est une vaste plaine africaine où vivent ensemble des rhinocéros blancs, des girafes, des autruches, des zèbres et des koudous, offrant une impressionnante simulation de leur habitat naturel. "Elephant Kingdom" abrite un troupeau d'éléphants d'Afrique dans un enclos spécialement conçu pour la vue, le son et le contact corporel, avec des écuries spacieuses et une zone sécurisée pour les animaux. "Playa Patagonia" présente un groupe de lions de mer sud-américains dans un bassin doté du plus long tunnel sous-marin droit d'Europe, offrant aux visiteurs une vue fascinante sous la surface de l'eau. "Butterfly Glade", ouvert en 2015, est une zone piétonne avec de nombreuses espèces de papillons, de plantes et de fleurs, rappelant une jeune fille décédée en 2014.
Le parc accorde une grande importance à la conservation de la nature et à l'éducation. Il participe à des programmes d'élevage internationaux pour des espèces menacées telles que le tigre de l'Amour, les varans de Komodo et les orangs-outans, et soutient des projets dans le monde entier, comme un orphelinat pour éléphants en Zambie ou la réserve naturelle d'UmPhafa en Afrique du Sud, déclarée zone protégée en 2024. Depuis 2004, le parc a fait don de millions pour la protection des animaux et de leurs habitats, notamment des programmes pour les orangs-outans, les vautours et les éléphants. Les visiteurs contribuent directement à ces initiatives lors de leur visite, tandis que des programmes éducatifs tels que le cours "Garde Étudiant" ou des conférences sur la conservation des espèces sensibilisent l'opinion.
Pour les familles, le Yorkshire Wildlife Park offre de nombreuses attractions. "Jungle Tumble" est un espace de jeux couvert pour les enfants, tandis que le "Lost Madagascar Express" est un petit train qui traverse différents habitats et offre une vue détendue sur les animaux. Les expériences interactives, comme nourrir les éléphants ou les girafes, sont des moments forts qui peuvent être réservés à l'avance. Le parc dispose de nombreux espaces couverts, comme "Worlds Apart" ou "Australian Rainbows", où les visiteurs peuvent nourrir les loris de nectar, le rendant attractif même par mauvais temps. Des restaurants et des boutiques complètent l'offre avec des plats régionaux et des souvenirs.
Le Yorkshire Wildlife Park a reçu de nombreuses récompenses, dont le "Accessible and Inclusive Tourism Award" aux East of England Tourism Awards en 2024, soulignant ses efforts en matière d'accessibilité. Les plans futurs incluent une extension avec de nouveaux enclos pour des espèces comme les gorilles, les bonobos et les okapis, ainsi que des habitats plus vastes pour les animaux existants comme les lions et les éléphants. Cette vision vise à améliorer encore le bien-être des animaux et à établir le parc en tant que centre de conservation de premier plan.
Le parc est un lieu qui allie la beauté de la faune à un profond engagement pour sa protection. Il offre un mélange d'aventure, d'éducation et de divertissement familial qui en fait une expérience unique. Que l'on nourrisse les majestueux éléphants, se promène dans la clairière aux papillons ou comprenne l'importance de la conservation de la nature, la Colchester Zoological Society est un exemple vivant de la coexistence harmonieuse entre l'homme et la nature et reste une destination incontournable pour quiconque souhaite découvrir les merveilles du monde animal.
